西尾の鋳物とは？

平坂町は愛知県の中南部、矢作川下流東岸にあり、碧南鋳物で知られる碧南市に隣接しています。
江戸時代に鋳造地として平坂が選ばれたのは、矢作川河口及び近辺に産する良質の鋳物用砂があったことと、平坂港が三河各藩の産物の集積移出港として、江戸をはじめとした各地への門戸として舟運の便が良かったことがあげられています。

平坂の鋳物は享保元年 (1716) に西尾藩主に招かれた太田庄兵衛 (正次 )・甚兵衛(正直)により、藩の殖産興業の一つとして始まりました。その後、太田家により操業が続けられていきましたが、明治27年 (1897) に12代・庄造正鎮が他の事業に失敗し操業を一時中止してしまいます。当時の職工長の奥谷広吉が事業を引継ぎ、明治28年2月工場を再興し日露戦争に使う砲弾の注文をうけて鋳造にのりだしたが失敗してしまいます。そのため、工場で働いていた職工たちが相ついで独立し鋳物工業の基礎を確立しはじめました。
大正以降は伊藤小三郎、松崎長之助らが中心になって鋳物工業の振興につとめ鋳物工場はますます増えていき、全国三大産地の仲間入りをしました。

文化・文政の頃に勅許鋳物師として「諸国鋳物師名記」に、平坂太田庄兵衛同甚兵衛の名前が出て来ます。鋳物師太田家は文化・文政頃になって平坂に生活の本拠が移ったものといわれています (註：小笠原崇光・前掲資料)。二人の鋳物師のうち、太田甚兵衛の家は常信・清信・重信の三人の鋳物師がいて、常信は、吉良宮崎延長寺梵鐘 (宝暦10年11月・1760)、一色味浜満国寺梵鐘 (寛政2年9月10日・1790)(清信・重信と共鋳) を、清信は、西幡豆祐正寺梵鐘 (天明8年11月・1788) を鋳作していますが、二代目で断絶してしまいました。一方、庄兵衛の方は盛大に受けつがれ、太田庄兵衛正次、庄兵衛正久、庄兵衛正忠、庄之輔正成、庄造正鎮とつづき、十代・庄兵衛正忠和三郎の頃に最も隆盛を極めましたが、十二代・庄造正鎮の時に他の事業に失敗して、明治27年8月に工場の操業を一時中止しました。